Durch zahlreiche Kriege, Brände aber auch Epidemien und Plünderungen wurde das Stadtbild im Laufe der Zeit immer wieder verändert. Zu Zeitzeugen der Gotik (St. Petridom) gesellen sich Baudenkmäler aus der Zeit des 15./16. Jht. (Alte Wasserkunst, Reichenturm, Bürgerhäuser) und des Barocks (Rathaus, Fassaden einiger Bürgerhäuser). Bautzen ist nicht nur sehr alt – Bautzen ist sehr schön!
Bautzen ist Mittelpunkt des kulturellen und politischen Lebens der Sorben. Aus dem langen friedlichen Zusammenleben zwischen Sorben und Deutschen haben sich viele kulturelle Besonderheiten entwickelt, die sich in einem einzigartigen Brauchtum der Region wiederspiegeln (Osterbräuche, Hexenfeuer). Kennenlernen kann man diese Kultur im Sorbischen Museum, dem Deutsch-Sorbischen Volkstheater sowie dem Sorbischen National Ensemble und der Puppenbühne.